Вайнера, размер бюджета NRO после официального раскрытия его существования в 1992 году составлял от 5 до 6 миллиардов долларов в год. Фактическое финансирование NRO со стороны ЦРУ, однако, намного больше, чем предполагают эти оценочные цифры, благодаря второму "черному" бюджету, созданному ЦРУ.
В то время как директор ЦРУ передал DNI полномочия по распределению средств Конгресса, составляющих "официальный черный бюджет", существовал также "неофициальный черный бюджет", который директор ЦРУ продолжал исключительно контролировать. Этот "неофициальный черный бюджет" вытекает из бюджетных полномочий, предоставленных директору ЦРУ в Законе о ЦРУ 1949 года:
Суммы, предоставленные Агентству, могут расходоваться без учета положений закона и правил, касающихся расходования правительственных средств, а также на предметы конфиденциального, чрезвычайного или экстренного характера, причем такие расходы должны учитываться исключительно на основании свидетельства Директора.
Как ясно сказано в законе, директор ЦРУ мог использовать предоставленные ему средства, полученные по различным каналам, "без учета положений закона". Это означает, что директор ЦРУ обладает огромной властью в финансировании секретных программ и игнорирует любые юридические или бюджетные ограничения, если считает проект "экстраординарным" или "чрезвычайным по характеру". В отличие от других ведомств, директор ЦРУ может помешать Генеральному инспектору ЦРУ - независимому должностному лицу, назначенному Конгрессом, - провести тщательный аудит бюджета ЦРУ, полученного как по законным, так и по "внезаконным" каналам по соображениям национальной безопасности. Важно отметить, что директор ЦРУ продолжает обладать этими уникальными уставными полномочиями, несмотря на передачу управления "официальным черным бюджетом" DNI.
В ноябре 2003 года я опубликовал подробное исследование под названием "Отчет о черном бюджете", в котором были представлены доказательства внелегальных методов, использовавшихся ЦРУ при формировании как "официального", так и "неофициального" черного бюджета для большого числа секретных программ, масштабы которых превосходили Манхэттенский проект, созданный во время Второй мировой войны. [Неофициальный "черный бюджет" включал в себя выкачивание ЦРУ средств из ассигнований Конгресса, выделяемых многочисленным правительственным агентствам, участие в мировой торговле наркотиками и вовлечение в организованную преступность. Финансовые поступления от этой обширной внелегальной деятельности, осуществляемой Национальной тайной службой ЦРУ (ранее Управление операций), отмывались через Министерство обороны (DoD). Это делалось для того, чтобы оставаться в рамках буквы закона в отношении вышеупомянутых статутов, но при этом грубо нарушать их дух. В своем отчете я объяснил, что лучшим доказательством существования "неофициального черного бюджета" ЦРУ и его масштабов были нарушения в ходе аудита, о которых сообщало Управление генерального инспектора Министерства обороны.
За 1998, 1999 и 2000 годы они составили соответственно 1,7 триллиона, 2,3 триллиона и 1,1 триллиона долларов США. Отчеты генеральных инспекторов являются важным доказательством того, что в 1998-2002 финансовых годах через Министерство обороны по неизвестным причинам утекали триллионы долларов. Используя отчеты генеральных инспекторов о бухгалтерских аномалиях, можно подсчитать, что "неофициальный черный бюджет" ЦРУ ежегодно составляет около 1,1 триллиона долларов - поистине ошеломляющая цифра, если учесть, что весь бюджет Пентагона на 2021 финансовый год составит около 700 миллиардов долларов. Независимые исследователи, такие как Кэтрин Остин Фиттс, бывший помощник министра жилищного строительства и городского развития (1989-1990 гг.), также оценили черный бюджет ЦРУ примерно в один триллион долларов в год, который, по ее предположению, может использоваться для секретных проектов, связанных с внеземным миром.
Важно отметить, что примерно триллионный "черный бюджет", ежегодно накапливаемый ЦРУ для распределения по обширной сети засекреченных программ, связанных с проектами в области передовых технологий, превосходит "официальный черный бюджет" в 85 миллиардов долларов, которым распоряжается директор Национальной разведки (DNI). Следовательно, хотя Закон о реформе разведки и предотвращении терроризма 2004 года, казалось бы, значительно ослабил власть директора ЦРУ, возложив ответственность за управление и финансирование разведывательного сообщества на DNI, это никак не повлияло на полномочия директора ЦРУ по руководству и финансированию программ из "неофициального черного бюджета". Следовательно, тесные отношения между NRO и ЦРУ приобретают особое значение, учитывая, что средства неофициального черного бюджета использовались и будут использоваться для секретной космической разведки и тайных операций.
Таким образом, ЦРУ располагает огромным безденежным фондом, "неофициальным черным бюджетом", который оно использует для финансирования секретных космических операций, проводимых совместно с NRO. Это совершенно отдельно от программ NRO, финансируемых из "официального черного бюджета" DNI. По сути, существует двухуровневая система финансирования, включающая параллельные каналы, контролируемые соответственно DNI и директором ЦРУ, с разными уровнями секретности. В то время как средства DNI идут на программы NRO, известные и учитываемые Конгрессом, это не относится к финансированию ЦРУ более строго засекреченных программ, не известных Конгрессу. К таким особо секретным программам NRO относятся пилотируемые космические станции, используемые для разведывательных операций.
Секретные космические станции NRO
Одной из первых важных задач, поставленных перед NRO после его создания в 1961 году, было сотрудничество с ВВС США в разработке технико-экономического обоснования пилотируемых спутников, которые могли бы вести космическую разведку. Президент Кеннеди одобрил технико-экономическое обоснование предлагаемой пилотируемой военной космической станции, которая могла бы работать на орбите от 70 до 400 морских миль (130-740 км) для проведения операций по наблюдению. 10 декабря 1963 года в пресс-релизе Управления министра обороны были опубликованы подробности о предлагаемой космической станции, которая получила официальное название "Пилотируемая орбитальная лаборатория" (MOL):
Министр обороны США Роберт С. Макнамара сегодня поручил ВВС новую программу по созданию околоземной пилотируемой орбитальной лаборатории (MOL).
Программа MOL, которая будет состоять из орбитального герметичного цилиндра размером примерно с небольшой домашний трейлер, увеличит усилия Министерства обороны по определению военной полезности человека в космосе.
MOL будет спроектирован таким образом, чтобы астронавты могли свободно передвигаться в нем без скафандра и проводить наблюдения и эксперименты в лаборатории в течение месяца. Первый пилотируемый полет MOL ожидается в конце 1967 или в начале 1968 года...
Почти два года спустя президент Линдон Джонсон выступил на пресс-конференции 25 августа 1965 года, чтобы публично санкционировать строительство и испытания MOL. Начиная с 1965-66 финансового года, бюджет проекта составлял 1,5 миллиарда долларов. Компании Douglas Aircraft было разрешено построить цилиндрическую лабораторию и модифицированную капсулу Gemini для входа в атмосферу, в то время как General Electric должна была построить экспериментальное оборудование.
Ни в пресс-релизе Пентагона 1963 года, ни в заявлении Джонсона для прессы 1965 года не было сказано, что военные астронавты будут вести космическое наблюдение за назначенными целями, что подтверждает рассекреченный сверхсекретный документ на имя генерал-майора Бена Фрэнка, командира Отдела космических систем ВВС США, датированный 10 марта 1964 года. В другом рассекреченном сверхсекретном документе ВВС США от 25 мая 1965 года говорилось следующее: "Первоначальной целью является разработка и демонстрация в кратчайшие сроки оперативно полезной пилотируемой оптической разведывательной системы высокого разрешения".